105. 超高密度に植え、新しい搾油機を導入するアルゼンチンの農家様

アルゼンチン北西部のサンフアン州では、広大な敷地にオリーブ畑が広がり、大量のエキストラバージンオリーブオイルが生産されています。

超高密度のオリーブ畑を持つソルフルート社をはじめ、国内最大のオリーブオイル生産者がこの地に集まっている。

同社の主力商品であるエキストラバージンオリーブオイルは、2022年のNYIOOC世界オリーブオイルコンテストで2つの金賞を受賞し、研究と機械化の可能性を示しています。

ソルフルート社が管理する3,000ヘクタール以上のオリーブ畑のほとんどは、機械化によって生産性を高めるために木と木を非常に接近させて配置した超高密度プランテーションである。それでも、ソルフルート社の果樹園はどこも同じではない。

３つの場所でオリーブを栽培しており、高密度から超高密度まであります。25年前に最初に植えた木立の600本から、最新の木立の2,000本まで。目標は、すべての領域で最高の品質と意気込んでいる。

高密度・超高密度の木立には灌漑が必要だが、これはソルフルート社にとって大きな課題であった。

創業当時、砂漠と言われていたこの地では、水不足や降雨は当たり前。年間降雨量は80〜90ミリ。

それに比べ、スペインのハエンなど地中海沿岸の関連性の高いオリーブ生産地では、年間500〜600ミリの降雨がある。

この地域で、どのようにオリーブ栽培を進めていけばいいのか、どの品種に注目すべきか、どのような灌漑が必要なのか、すべて調査が必要でした。

当初フラントイオやレッチーノの木を植えていたが、後にアルボサナに切り替えた。

フラントイオの木は、大きくて緑が濃くてきれいなのですが、年々実がつかなくなる。このような数十年にわたる研究のおかげで、今ではどの品種を配置するのが良いのか、どのような灌漑が必要なのか、などがわかっている。

精密灌漑により、ソルフルートは水の使用量を減らすと同時に、木に必要な水を確実に与えることができる。

高地砂漠に何千本もの灌漑用樹木を植えることは、地域の環境に影響を与え、時とともに新しい種類の植物や動物がこの地域に生息するようになったのです。

キツネや鳥など、以前は見られなかった動物が生息し、植物の種類も増えて、オアシスのような存在になっている。

ソルフルート社では、水循環を理解し、操業による環境負荷を低減し、健全な生態系を育むための研究が進められている。

そのため、3年前にサステナビリティ委員会を設立し、循環型経済、水などの資源保護、生物多様性の向上などに取り組みながら、生産を最適化するための最善の方法を見つけることに専念しています。

この目標を念頭に、同社はオリーブの実をエネルギー生産と肥料に再利用し始めた。

ここの土壌はかなり痩せているので、肥料にすることで助かっています。また、オリーブの実を乾燥させ、回収から1年後には暖房用の燃料として利用できるようにしています。しかし、これはほんの始まりに過ぎず、環境にやさしい取り組みに向けて常に改善しています。

例えば、同社のボトルはリサイクルプラスチックであるライトPETで作られている。

ソルフルート社は、毎年約3,500トンのオリーブオイルを生産しているが、農園が拡大するにつれて増加することを期待している。

2023年には、南米最大級といわれる新工場の操業も開始する予定。

すでに構造はできていて、35トン、50トン、100トンサイズのステンレス製タンクも設置し、現在はミキサーとデカンターをセットしているところです。この工場は、1日あたり50万キログラムのオリーブを加工することができます。そして、4,000トンのオリーブオイルの貯蔵能力を持つことになります。"

ソルフルート社の生産量のほとんどは、ブラジルやアメリカなどの国々にまとめて輸出される。それでも、2022年収穫分の20％はアルゼンチンで販売されており、同社は大きなシェアを占めている。

アルゼンチンで消費されるオリーブオイルの8本に1本はオリビタ社、4本に1本はソルフルートの他のオリーブオイル製品だそう。

しかし、アルゼンチンにおけるオリーブオイル文化や、エキストラバージンオリーブオイルの健康効果に関する消費者の意識は、まだ他の国に比べて遅れている。

この10年で、チリのような国は、一人当たりのオリーブオイル消費量が250グラムから1キログラム以上になった。アメリカでも同じことが起こっています。アルゼンチンでは、一人当たり年間250グラム程度の平均消費量です。

しかし、アルゼンチンのオリーブオイルへの親和性は徐々に高まり始めている。アルゼンチンにおける最初のオリーブオイルの消費者は、オリーブオイルを探していたわけではありません。彼らは、例えばピザを連想させるような、強い風味を持つ食用油を探していた。

現在、アルゼンチンの新しい消費者は、ラベルを見て、ハーブやフルーティーな香りを理解するようになった。消費者の意見も少しずつ変わってきています。教育は、企業として貢献しなければならない最初のステップです。

そのために、ソルフルート社は、アルゼンチンの豊かな食文化の中で、エキストラバージンオリーブオイルの品質を伝道しようとしている。

アルゼンチンのすべての食文化機関と協定を結び、アルゼンチンのすべての美食大学と協定を結び、ほとんどの大学が学生の教育に使っている製品が、高品質のエキストラバージンオリーブオイルとは比較にならないことを示した。

そこで、オリーブオイルを無料で提供し、エキストラバージンオリーブオイルのユニークな特徴を学生たちに正しく伝えてもらうようにした。オリーブオイルとともに、ソルフルート社は教材も講師に提供した。

ケータリングやレストラン向けのコンテストも考案した た。エキストラバージンオリーブオイルを主役にしたレシピで、全国のシェフが参加する...そんなアクションで、消費者の啓蒙と意識改革を始めた。

教育とは別に、アルゼンチンの悲惨なマクロ経済状況も、オリーブオイル生産者が克服すべき課題である。

オリーブオイルは高価な商品であり、政府からの支援もない。中央銀行のエコノミストは、12月までに年間インフレ率が100％を超えると予測しており、多くの人が他の選択肢を選ぶのは簡単なことだ。

景気が良くなれば、オリーブオイルの内需が大きく伸びることが期待できる。

Solfrut Sets Sights on Expanding Domestic Market as Production Grows

たけもとりゅうじ
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