エクストラバージンオリーブオイル（EVOO）は、最も健康的な食用油として知られています。
一価不飽和脂肪酸の摂取は、体重減少や心臓血管系疾患のリスク低下など、さまざまな利点があります。
しかし、米国農務省研究局の植物生理学者であるNasir Malik氏は、オリーブオイルの健康効果は、ほとんどフェノール化合物、またはポリフェノールとして知られている有機化学物質の種類に由来するものであると述べています。
「オリーブオイルの健康効果は、99％フェノール化合物の存在に関連しており、オイルそのものではありません」と、彼は2012年にワシントン・ポストに語っています。
ポリフェノールとは何ですか？
ポリフェノールは、複数のフェノール単位からなる天然由来の植物性化合物の大群の総称であり、抗酸化物質として作用する。
ポリフェノールは8,000種類あり、食品や飲料100グラムまたはミリリットルあたり少なくとも1ミリグラムのポリフェノールを含む食品は100種類以上あると言われています。これらは、果物や野菜、全粒穀物や種子など多岐にわたります。
Phenol-Explorerというデータベースによると、エクストラバージンオリーブオイルには25種類のポリフェノールが含まれています。この25種類のうち、最も重要なのは、オレウロペイン、ヒドロキシチロソール、オレオカンタルを含むチロソールです。
ポリフェノールは、エキストラバージンオリーブオイルに最も多く含まれ、バージンオリーブオイルにも含まれるものがあります。
精製されたオリーブオイルには、微量のポリフェノールしか含まれていません。精製過程で取り除かれたポリフェノールは、瓶詰めして販売する前に、少量のバージンまたはエクストラバージンオリーブオイルとブレンドされ、再び添加されるのです。
ポリフェノールは心臓病のリスクを下げる
ポリフェノールは、何百もの研究において、様々な健康上の利点と関連付けられています。
その中でも、心臓病のリスクを下げるという健康上の利点は、主にその抗酸化作用によるものです。抗酸化物質は、心臓病の主要な危険因子である慢性炎症を抑える働きがあります。
最近の2つの研究（1つはInternational Journal of Molecular Sciences誌、もう1つはJournal of Oxidative Medicine and Cellular Longevity誌に掲載）は、ポリフェノール強化食が血圧とLDL（低密度脂質）コレステロール（俗に言う「悪玉コレステロール」）の低下、HDL（高密度脂質）コレステロール（「善玉コレステロール」）のレベル向上に関係していると発表しています。
また、ポリフェノールの摂取は、血小板の過剰な凝集を防ぐことにより、血栓のリスクを低下させるとも言われています。
ポリフェノールは糖尿病リスクを低下させる
ポリフェノールは、心臓の健康に効果をもたらすとともに、血糖値を下げることで、2型糖尿病のリスクを低下させることもわかっています。
British Journal of Medicineに掲載された2017年の研究では、ポリフェノールを多く含む食品を大量に食べている参加者は、ポリフェノールの摂取量が非常に少ない人に比べて、2～4年の間に2型糖尿病を発症する確率が57％低いことが明らかにされました。
その理由として、ポリフェノールがインスリン分泌を促進し、血流から糖を移動させ、細胞内に沈着させるのを助けることが考えられる。これによって、血糖値が安定するのです。
また、ポリフェノールを多く含む食事は、空腹時血糖値の低下と耐糖能の向上につながります。これらはいずれも、2型糖尿病にかかるリスクを低減するために不可欠な要素です。
ポリフェノールはがんや認知症の患者を助けるかもしれない
ポリフェノールは、前立腺がんや乳がんのリスク低減につながることが示唆されています。
このテーマで行われたいくつかの研究では、ポリフェノールがこれらのタイプのがん細胞の成長と発達をブロックすることが示唆されています。
その結果、オレオカンタールをベースとした治療法が、ある種の乳がん患者の標的療法の一部として有効である可能性が、別の研究で示唆されています。
また、本研究では、オレオカンタールが、アルツハイマー病の発症に関与する受容体の異常を調節することも明らかにした。
アルツハイマー病患者では、この受容体が過剰に刺激され、炎症が促進される。そのため、研究者は、オレオカンタールを摂取することで、受容体を調節し、炎症を抑えることができるのではないかと考えている。
ポリフェノールは腸内細菌を回復させる
高ポリフェノールのエキストラバージンオリーブオイルは、特定の慢性疾患の予防に役立つだけでなく、消化を助ける有益な腸内細菌の増殖を促進することを示す科学的研究結果もあります。
ある研究では、地中海食の信奉者は、オリーブオイル以外のいくつかの食材からポリフェノールを摂取しており、腸内細菌がより多様で、体重管理の向上に関連していることが実証されています。
ポリフェノールはエキストラバージンオリーブオイルの風味を豊かにする
ポリフェノールは、エキストラバージンオリーブオイルに多くの健康効果を与えるだけでなく、オイルの風味にも寄与しています。
ポリフェノールは、渋み、苦味、辛味に寄与します。オリーブの種類や収穫時期によって、EVOOのどのような特徴が感じられるかは異なります。
渋味は、ポリフェノールの一種であるタンニンによって生じるパックのような感覚です。渋味は、早摘みされた、しっかりとしたエキストラ・バージン・オリーブオイルに関連します。渋みは、主にオイルをそのまま試食したときに感じられ、EVOOを使った料理では、あまり感じられません。
一方、オレウロペインによる苦味は、あまり好まれない風味の一つですが、新鮮なオリーブを使ったEVOOであることを示す優れた指標となります。苦味は、ビールやチョコレート、コーヒーなどと同様に、時間をかけて味わうことができる嗜好品です。
一方、辛味は、喉に刺すような感覚であり、主にオレオカンタールと関連しています。時には、唐辛子のような感覚で、咳き込むほど強く感じることもあります。
高ポリフェノールEVOOを選ぶコツ
EVOOのラベルに直接ポリフェノール含有量を記載しているブランドはほとんどありませんが、どの店や市場でも高ポリフェノールのEVOOを見つけるには、いくつかのコツがあります。
まず、ラベルに記載されているオリーブの実が早く収穫されたものであるかどうかを確認することです。ポリフェノールは、オイルよりも早くオリーブの実に蓄積され、実が成熟するにつれて着実に減少していきます。そのため、早摘みのEVOOには、より多くのポリフェノールが含まれているのです。
次に、コラティナ、コルニカブラ、マウリーノ、ピクアル、ミッションの単一品種やトスカーナブレンドに注目することです。これらのオリーブ品種は、ポリフェノールを最も多く含んでいます。
さらに、乾燥した気候ではなく、温暖な気候で収穫されたオリーブも、ポリフェノールが多く含まれています。これは、オリーブの成熟度が高いためと思われます。
もし、これらの情報が得られない場合は、マイルドでデリケートなものより、しっかりとしたものを選ぶとよいでしょう。ポリフェノールが含まれているためです。
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たけもとりゅうじ
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大切に想う、あの人の“脂質”を『cultiba（クルティバ）』に。
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