スペイン全土で、オリーブ園、オリーブ製造所、スーパーマーケットからオリーブとオリーブオイルが盗まれる被害が拡大している。
今月初め、アンダルシア地方最大のオリーブオイル生産地のひとつであるコルドバ州カルカブエイの工場から、50万ユーロに相当する5万リットルのエキストラ・バージン・オリーブオイルが盗まれたと報じられたことで、この深刻な問題が再び話題となった。
若手農業・牧場経営者協会（アサジャ）コルドバ支部のイグナシオ・フェルナンデス・デ・メサ会長は、カルカブエイでのオリーブオイル盗難を「不幸なこと」とし、「危険な」状況であると述べた。
また、オリーブオイルの高値が犯罪者を誘惑しているため、今年はより多くの工場や農場で盗難が発生するだろう、と付け加えた。
ハエン州政府代表のカタリナ・マドゥエーニョ氏は、前作に盗難が多発した後、アンダルシア地方におけるオリーブオイルの価格上昇と組織的犯罪の増加が盗難の主な原因であると述べた。
政府関係者によると、世界最大のオリーブオイル生産県であるハエンでは、2022/23収穫年に26万キログラム、16万1000ユーロ相当のオリーブが盗まれ、2021/22収穫年に比べ28％増加した。
それ以前の2021/22年には82,881ユーロ相当のオリーブが盗まれており、前年の収穫に比べ40パーセントの増加であった。2021/22年から2022/23年にかけて盗難が相対的に減少したのは、治安が改善されたというよりも、収穫量が減少したためである。
オリーブオイルの盗難は一般的に、犯罪組織が夜間に搾油所に侵入し、貯蔵タンクからオリーブオイルを盗むことで発生する。一方、オリーブの窃盗は木立の中で起きており、窃盗団はすでに収穫されたオリーブを工場に運ぶために盗んだり、木からオリーブを収穫するのに時間をかけたりする。
オリーブの実やオリーブオイルを運搬する車両のチェックを強化することで、盗難抑止に努めている。
オリーブの原産地を示す適切な書類がない場合、盗難を阻止するため、果実は没収され、廃棄される。また、盗まれたオリーブオイルの入ったタンクを当局が押収した場合、正当な所有者に返却するようにしている。
農業団体や政治団体の中には、盗まれたオリーブの実を廃棄することに反対し、オリーブオイルに加工してNGOに寄付することを望む者もいる。
今年に入ってから、アンダルシアからマドリッドにかけて、盗難や逮捕の報告が相次いでいる。
年初には、国内第3位のオリーブオイル生産地であるエクストレマドゥーラ州バダホスで、42,300キロのオリーブが2度に渡って盗まれた。
そして3月には、マドリードの農園から1万7500キロ以上のオリーブを盗んだ16人が逮捕された。
5月には、マラガ州アンテケラで34,000キロのオリーブを盗んだ疑いのある9人が逮捕され、そのうちの1人に実刑判決が下された。
さらに、盗難は工場や農園に限ったことではない。スペイン全土であらゆる種類のオリーブオイルの価格が高騰しているため、スーパーマーケットからの盗難も増加している。
スペインの消費者・利用者団体によると、スペインにおけるオリーブオイルの小売価格は、7月以降、1リットルあたり最大30％上昇している。エキストラ・バージン・オリーブオイルの小売価格は、同期間に15.4％上昇した。
強盗防止装置を製造するSTC社の経営パートナー、サルバドール・カニョネス氏によると、消費財の価格が20％上昇するごとに、盗難の試みは5倍になるという。
「以前は、盗まれるオリーブオイルの主な種類はグルメ・カテゴリーだったが、ここ1ヶ月の間に、1リットルボトル用のプロテクターや、3リットルや5リットルの水差し用のプロテクターの注文が入っている」と彼は地元メディアに語った。
カニョネス氏によると、スペインの大手スーパーマーケット・チェーンが最近、酒瓶によく使われる盗難防止用の首輪を、瓶入りオリーブオイル用に1,200個購入したという。
「私の26年間の業界生活で、これほどの増加は見たことがない。」