2001年、チリの実業家アルフォンソ・スウェット氏は、スペインの広大なオリーブ農園を車で走っていたとき、あることに気づきました。
オリボス・デル・スールのマーケティングマネージャーであるクラウディオ・ロバッツァーノは、『Olive Oil Times』にこう語っている。「彼は、チリでも特に中部の条件は似ていると思い始めたのです。
当時、チリでのオリーブ栽培は、文字通りの意味で偏狭なものだった。オリーブの木は1500年代に征服者についてきた宣教師によってチリにもたらされたが、その栽培は敬虔なカトリック国の修道院や小教区をはるかに超えて広がってはいなかったのである。
しかし、21世紀に入ると、チリの中央渓谷の肥沃な丘陵地帯にワイナリーが進出するようになったのです。醸造家たちは、テロワールと地中海性気候の可能性に目をつけたのだ。
5つの会社を率い、政府の外交政策に助言し、権威あるチリ・カトリカ大学で教鞭をとるスウェット氏は、オリーブオイルを生産するためにオリーブの木を植える機が熟したことを察知した。
2004年、彼は最初のオリーブの木を高密度に植えた。2007年、オリボス・デル・スールは初めて収穫を迎えた。
「高品質にこだわりながらも、それをいかに大量に生産するかを常に考えていた」とロバッツァーノは言う。「当時、彼は大量に植樹したパイオニアだったんです」。
企業がより効率的に事業を行う方法を見出して数百万ドルを稼いだスウェットは、従来のスペインの伐採は資本と人的資源の非効率な使い方であり、品質を損なっていると考えていた。
機械で収穫したオリーブをできるだけ早くオイルにするため、彼は最初の畑の真ん中に搾油機を作った。
「高品質のオリーブオイルをつくる秘訣は、収穫したオリーブを2時間という短時間で搾油所まで運ぶことです」とロヴァッツァーノは言う。「当時としては、最先端のコンセプトでした」。
スウェット氏がオリーブの木を植え始めた頃、チリには約6,000ヘクタールの商業用オリーブ畑があった。現在、チリには28,000ヘクタールのオリーブ畑があり、そのうち2,500ヘクタールがオリボス・デル・スールに属している。年間約400万リットルの生産量を誇る、チリ最大のオリーブオイル生産者である。
米国で教育を受け、ペルーの企業の役員を務めるスウェット氏は、常に国際的な視野を持っていた。彼は、ブラジルと北米の市場にエキストラバージンオリーブオイルの可能性を見出した。現在、オリボ・デル・スールの年間生産量の50パーセントは輸出されている。
そのうち50パーセントはブラジル向けで、このブランドは絶大な人気を誇っているとロバッツァーノは言う。オリボ・デル・スールは、カナダ、メキシコ、アメリカにも輸出している。日本ではすでに販売も始まっており、今後さらに拡大する計画だ。
北米市場への進出にあたり、オリボス・デル・スールは世界最大のオリーブオイルの品質コンテストである「NYIOOC世界オリーブオイルコンペティション」への参加を決定した。ロヴァッツァーノは、この賞と競争力のある価格が、ディストリビューターに対して自社ブランドの取り扱いを納得させるのに役立っていると語る。
「ディストリビューターに売り込みに行って、これが私のブランドで、これが受賞した賞ですと言うと、素晴らしいと言ってくれるんです」と彼は言う。
2020年にO-Live & Coブランドに参入して以来、オリボス・デル・スールはNYIOOCで金賞と銀賞を2つ受賞しています。
ロヴァッツァーノは、年間平均生産量2万トンのチリは、オリーブの木を育てるのに理想的な場所だと主張する。「オリーブミバエのような害虫はあまりいません。オリーブミバエのような害虫も少ないし、Xylella Fastidiosaもない。
この国では旱魃が続いていますが、ロヴァッツァーノは、オリーブ生産者は繁栄を続けることができると考えていますが、それは現代の農業技術を適応させた場合のみです。
"私たちは、干ばつが大きな問題になりつつあることに気づいた2018年に精密農業の利用を開始しました "と彼は言います。"私たちは、資源をよりよく管理するための代替方法を見つける必要がありました。"
"我々は精密農業の技術に取り組み続けています。"とLovazzanoは付け加えました。「灌漑システムの使用に関して、より適切な判断を下すことができるようになりました」。
オリボス・デル・スールでは、ドローンを使ってオリーブ畑の上空を飛行させています。ドローンに搭載されたセンサーにより、土壌の水分レベル、開花期の蕾の発達状況、その他いくつかの重要な指標を測定することができます。
これにより、同社の農学者は、オリーブ畑のどの部分に水が必要で、どの部分には必要ないかを判断することができます。また、ドローンのデータは、どの区画が最初に収穫でき、どの区画はもう少し時間がかかるかを判断するのにも役立ちます。
ロヴァッツァーノは、大規模なオリーブ栽培農家が競争力を維持するためには、近いうちに同様のシステムを導入する必要があると考えている。
ドローンの購入と運用、ソフトウェアのインストールには大きな投資が必要だが、その価値はすでに明白だ。
2022年のチリでの収穫を前に、Olive Oil Timesがインタビューした生産者のほとんどが、旱魃を大きな懸念事項として挙げている。当時、ロバッツァーノは、オリボス・デル・スルは水資源をうまく管理していたので、影響を受けることはなかったと述べています。
幸いなことに、秋（南半球では3月から6月）以降、十分な降雨があり、チリの人々にとっては恵みの雨となった。しかし、ロバッツァーノ氏は、中期的には旱魃が続くと考えている。
オリボス・デル・スールの生産者は、大西洋の反対側の同業者とは異なり、旱魃をあまり気にしていないかもしれないが、それよりも世界的に猛威を振るうインフレと、中国のゼロ・コビット政策に一部起因するサプライチェーンの危機を懸念しているのである。
Lovazzanoは、こうした国際的な問題に加えて、チリでは最近、有権者が新憲法の草案を拒否した国民投票を控えているため、経済的な不確実性が高まっていると指摘した。
「このような状況なので、経済的にも非常に不透明だ。「もちろん、国際情勢は助けにならない。物価は上昇し、あらゆるものが昨年より高くなっている。これでは、長くはもたない」。
他の生産者と同様、肥料、包装材、燃料の価格上昇により、ロバッツァーノ社も値上げを余儀なくされたという。
しかし、オリボス・デル・スールは、現在直面している困難にもかかわらず、未来に目を向け続けている、と彼は付け加えた。
Lovazzano氏は、Covid-19の大流行でチリ全土が閉鎖されて以来、同社はデジタル事業を大幅に拡大し、eコマースとオンラインマーケティングにさらなる投資を行ったと述べた。
オリボス・デル・スール社は、気候変動が農業にもたらす脅威を認識し、より持続可能な農業への道を歩んできた。
「私たちは、世界で初めてカーボンニュートラルと認定されたオリーブオイル生産者です」とロバッツァーノは言う。同社は、承認された炭素市場スキームを通じて、二酸化炭素の排出をオフセットしている。
「そうすることで、何かが変わると信じています」。「持続可能なオリーブオイルの生産者であることは、将来のより良い決断の助けとなるのです」。
たけもとりゅうじ
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